Un cadre d’âge moyen est licencié d’une usine de papier lorsque des mesures d’économie y sont prises. Dix-huit mois plus tard, toujours au chômage, il donne une nouvelle orientation à sa recherche d’emploi : avec une minutie torturante, il identifie sept hommes de son entourage qui ont obtenu le poste qu’il estime lui revenir de droit – et les tue systématiquement. Il passe alors du statut de cadre moyen doux à celui de meurtrier sans scrupules et découvre en lui des capacités qu’il ne se savait pas posséder et qui lui viennent avec une facilité déconcertante. Le film est basé sur le roman éponyme de Donald E. Westlake.